2021년 대체불가토큰(NFT) 열풍 속에 수억 달러 자금이 몰렸던 블록체인 게임 산업이 올해 들어 연쇄 셧다운과 구조조정에 직면하며 생존 시험대에 올랐다. 한때 게임 산업의 차세대 성장동력으로 주목받아 국내 주요 게임사들까지 잇달아 뛰어들었지만 게임 토큰·NFT 가격 급락과 함께 흥행 부진에 직면하며 버블 붕괴가 가속화되고 있다는 평가다.
15일 가상화폐 시황중계 사이트 코인마켓캡에 따르면 이날 오후 4시 기준 블록체인 게임 토큰 시장 규모는 198억 달러(약 27조 4824억 원)를 기록했다. 2021년 베트남 돈버는게임(Play to Earn·P2E) 엑시 인피니티 흥행을 기점으로 불었던 블록체인 게임 열풍 당시 대비 60% 급감한 수준이다. 블록체인 게임 토큰의 대표격이었던 엑시 인피니티 자체 토큰 AXS 가격도 165달러에서 2.53달러로 98% 폭락했다.
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NFT 시장이 침체기에 접어들면서 블록체인 게임 내 아이템·토지 등의 가치도 유지되지 못했다. 같은 시간 코인마켓캡 기준 전체 NFT 시가총액은 20억 달러에 불과해 2022년 4월 고점 당시 6521억 달러 대비 300분의 1 수준으로 쪼그라들었다.
게임 토큰과 NFT 가치가 급락하자 신규 이용자 유입이 사실상 끊기고 기존 투자 성격의 이용자들까지 빠져나가면서 블록체인 게임 대다수가 존속 기반을 상실했다는 분석이 나온다. 실제 올해 들어 업계 곳곳에서 연쇄적인 서비스 종료가 이어지며 산업 전반이 빠르게 위축되고 있다. 블록체인 전문 매체 디크립트에 따르면 올해에만 데드롭, 냥 히어로즈, 엠버 소드 등 주요 블록체인 게임 14개가 서비스를 종료한 것으로 집계됐다.
메타버스 열풍을 대표하던 더 샌드박스도 지난달 전면적인 구조조정에 나섰다. 전체 직원 250명 중 절반 이상이 해고되고 한국을 포함해 아르헨티나, 우루과이, 태국 등 여러 글로벌 오피스를 폐쇄했다. 자체 토큰 샌드박스(SAND) 가격은 최고가 대비 90% 폭락하면서 시가총액이 6조 원대에서 7천억 원대로 쪼그라든 상태다. 코인데스크는 “더 샌드박스는 수년간 3억 달러 이상을 조달했지만 일일 활성 이용자는 수백 명 수준에 불과하고 이마저도 상당수가 ‘봇’이라는 의혹까지 제기되며 성장성에 의문이 커지고 있다”고 지적했다.